Avant l’année Mille, le territoire où, au XII siècle, aurait surgit le bourg de Chiavari était parcouru par l’ancienne route côtière qui allait du ‘Levante’ (côte est) au ‘Ponente’ (côte ouest) ligurien, qui parcourrait les collines de Bacezza, des Grazie et de Rovereto (la ligne de la côte était beaucoup plus arriérée par rapport à l’actuelle) sur lesquelles se développèrent les agglomérations les plus anciennes.
Parmi les possessions offertes par l’empereur Othon I au monastère de Bobbio avec l’arrêt du 25 juillet 972, on compte les villas de Caperana – Capellana – et de Rì -Ripus –, sur lesquelles convergeaient la voie côtière ainsi que celle vers le territoire de Piacenza à travers la Vallée Sturla et le Passo del Bocco; celle-ci en particulier est parsemée d’emplacements lombards et de possessions de Bobbio, tandis que l’on peut repérer des implantations le long d’une autre route qui conduit du territoire de Chiavari vers la région Emilia à travers les Vallées de la Fontanabuona et d’Aveto.
Dans la zone di Rì il existait aussi, près de l’implantation d’origine de Bobbio, une cour qui appartenait à l’Eglise de Gênes; d’autres propriétés de l’église étaient localisées dans la zone de Caperana. Sur les collines de Maxena était concentré un patrimoine foncier important lié à l’église de Gênes. Les premières informations sur l’emplacement de Sanguineto remontent à 1059. Au pied du territoire de Maxena il y avait l’église de San Pietro, évoquée dans les documents à partir de 1164; on peut inscrire la fondation de l’église de San Giacomo, qui donne sur la mer, avec son hospice, vers le XI siècle.
Le toponyme ‘Chiavari’ paraît pour la première fois dans un document de l’an 980 et il revient dans un acte de 1031, par lequel Tedisio, comte de Lavagna, reçoit en location de l’évêque de Gênes Landolfo, différents biens, dont certains dans la Vallée Clavari, des biens qui resteront pendant des siècles à ses descendants.
La Municipalité de Gênes, dans son expansion vers la Riviera, avait trouvé de fortes résistances sur le territoire des Comtes de Lavagna, qui auraient été soumis seulement à la moitié du XII siècle; mais cela ne fut pas suffisant pour vaincre leur pouvoir dans le Tigullio, où ils étaient fortement enracinés et où ils bénéficiaient d’un large soutien. En 1167 les consuls génois établissaient la construction du château de Chiavari, qui aurait constitué une garnison génoise sur place.
Puisque la résistance des Comtes de Lavagna continuait, en 1178 on décida de créer le bourg, selon un plan d’urbanisme précis qui prévoyait la création de quatre zones constructibles limitées par des voies de circulation, que l’on peut encore aujourd’hui repérer dans le centre historique. Les Comtes de Lavagna, cependant, trouvèrent la façon de se frayer un chemin dans Chiavari à travers les agglomérations civiles et les fondations de l’église.
Les Fieschi et les Ravaschieri, les familles les plus importantes descendantes du Comité de Lavagna, maintinrent un rôle de référence à Chiavari pendant tout le Moyen Age et pendant l’Age moderne, contrastées par la famille Rivarola, rangée depuis toujours sur le front politique opposé. Au XVIII siècle Chiavari, comme tous les bourgs du ‘Levante ligure’, acquit un état de plus en plus important de bien-être économique et de croissance sociale et culturelle, avec la formation d’une nouvelle classe bourgeoise puissante.
En 1791, au mois d’avril, naquit à Chiavari la Società Economica parrainée par le marquis Stefano Rivarola, gouverneur de la ville – et fondée par des personnalités éminentes de la classe de entrepreneurs, du monde intellectuel de la ville, des nobles et du clergé le plus ouvert – , sur le modèle de la ‘Società Patria per le Arti e le Manifatture’, qui était née à Gênes en 1786 à l’initiative d’un groupe d’aristocrates illuminés, parmi lesquels le duc Gerolamo Grimaldi.
Chiavari connut un moment de splendeur particulier pendant la période napoléonienne, lorsqu’il fut choisi comme chef-lieu du Département des Apennins et qu’il fut élevée par Napoléon Bonaparte au rang de ville.
L’enracinement des idées des Lumières avait créé l’humus sur lequel la pensée du Risorgimento s’est greffée, idée qui trouva à Chiavari des représentants faisant autorité.
Il est important de souligner que Chiavari a été terre d’origine des partisan du ‘Risorgimento nazionale’ – Giuseppe Mazzini (1805-1872), Giuseppe Garibaldi (1807-1882), les frères Nino (1821-1873) et Alessandro Bixio (1808-1865) – et que la Società Economica contribua à créer une culture unitaire efficace: en effet cette institution a été le centre d’un débat long et passionnant pendant le processus d’unification italienne, au cours duquel tous les courants de pensée étaient présents, avec leur apport fructueux.
C’est à Chiavari que Vincenzo Gioberti reçut, pour ses mérites d’écrivain et d’animateur politique, une médaille de la Società Economica.
Personages connus
De nombreux personnages originaires de Chiavari au cours des siècles se sont distingués dans les domaines les plus divers. Nous nous limiterons à décrire les biographies de certains, nés à Chiavari ou ailleurs dans des familles de Chiavari, qui ont conquis une place importante dans l’histoire pour la valeur de leurs activités. Cette brève visite témoigne cependant de l’extraordinaire vitalité de l’environnement de Chiavari à l’époque moderne.
Vincenzo Costaguta (1612-1660). Son père Prospero avait déjà occupé une position importante à Rome en tant que sénateur de Rome, agent de la République de Gênes et gouverneur de la confrérie de San Giovanni Battista de’ Genovesi. En 1645, les Costaguta avaient été nommés marquis de Sipicciano et seigneurs de Roccalvecce dans la région de Viterbe par le pape. Vincenzo, docteur en droit civil et canonique, quitta Chiavari pour Rome à l’époque du pontificat d’Innocent X. Protonotaire apolitique, cardinal, il fut secrétaire de la Chambre apostolique. En décembre 1655, il accueille à Rome la reine Christine de Suède, avec laquelle il passe de longues heures à discuter d’histoire, de mathématiques et de musique, sujets qu’il connaît parfaitement.
Andrea Costaguta (1610-1670). Carme et architecte, il est accueilli en 1638 par la duchesse Cristina à la cour de Savoie, où il est nommé conseiller et théologien de Son Altesse Royale. C’est à lui que l’on doit le projet du complexe de Santa Teresa des Carmélites Déchaussées et d’autres travaux dans les châteaux de Moncalieri et du Valentino. À la suite d’un sinistre événement survenu dans sa ville natale de Chiavari, il fut jugé en 1655 et envoyé au couvent de Sassoferrato.
Agostino Rivarola (1758-1842). Frère du diplomate Stefano Rivarola, il fut protonotaire apolitique au conclave de Venise, en 1800, délégué à Pérouse et à Macerata, en 1808 il tomba prisonnier des Français parce qu’il était resté fidèle au Pape. Gouverneur de Rome, il est fait cardinal en 1817 et, lié à Ravenne, il mène la répression des « sept carbonas », qui aboutit à un procès où plus de 500 membres sont condamnés en 1825. L’année suivante, il est victime d’un attentat et, de retour à Rome, il est nommé responsable du système des eaux et des routes.
Diego Argiroffo (1738-1800). Frère franciscain, il fait partie du cercle des intellectuels de Chiavari qui animent la Société économique. L’aversion pour l’Autriche conduit à la mort du père Diego. Refusant de faire l’éloge de l’empereur, il fut fusillé par les Autrichiens en 1800 sur le Monte Fasce, première victime tuée sur le sol italien pour des raisons politiques. Son œuvre manuscrite est bien connue. Mémoires historiques et chronologiques de la ville, de l’État et du gouvernement de Gênes, tirés de plusieurs analystes et écrivains et de monuments authentiques, 1794-1799, conservés à la bibliothèque universitaire de Gênes.
Angelo Della Cella (1760-1837). Il est né à Chiavari vers 1760. On sait peu de choses sur sa vie, mais il a certainement assimilé les idées des Lumières qui se sont répandues à Chiavari à la fin du XVIIIe siècle. Il a été enterré dans un terrain déconsacré. Il entreprit le difficile travail des Memorie di Chiavari, conservés à la bibliothèque de la Société économique et divisés en trois volumes. Le second, intitulé Chiavari’s Indigenous, Adventurous, Noble, Popular, Extinct and Existing Families, dans lequel sont décrites plus de six cents familles locales, est un outil très utile pour les études généalogiques.
Carlo Garibaldi (1756-1823). Figure intellectuelle polyvalente et originale, il est l’expression la plus emblématique des Lumières de Chiavari. Né en 1756 à Prato di Pontori (aujourd’hui dans la commune de Ne), il obtient son diplôme de médecine à Gênes en 1780. Il s’installe ensuite à Chiavari, où il exerce sa profession et cultive assidûment ses intérêts dans le domaine historique et généalogique, sans pour autant négliger son engagement civil et politique. En avril 1791, il fait partie des fondateurs de la Société économique, au sein de laquelle il occupe diverses fonctions, et participe à la création de l’Accademia dei Filomati, qui promeut l’organisation d’une bibliothèque publique bien fournie. Fort sympathisant jacobin, il fait partie, après la proclamation de la République ligurienne, de la nouvelle administration centrale de Chiavari qui, sur sa proposition, rebaptise des rues et des places avec des noms d’inspiration « révolutionnaire ». L’annexion de la Ligurie à l’Empire français en 1805 marque son retrait de la vie politique. La dernière partie de sa vie est marquée par l’amertume et la déception face à la fin du rêve révolutionnaire. Plusieurs écrits historiques et familiaux de Garibaldi subsistent, tels que les arbres généalogiques des familles Chiavari, mais son œuvre la plus célèbre est le répertoire en trois volumes « Des familles anciennes et modernes de Gênes, éteintes et vivantes, nobles et populaires », conservé à la bibliothèque de la Société économique. Il est également responsable de certaines études relatives à la famille Garibaldi, conservées dans les archives de la paroisse de Sant’Antonio di Pontori.
Le district de Chiavare était la terre d’origine des partisans du Risorgimento national : la famille de Giuseppe Mazzini provenait de Cogorno, celle de Giuseppe Garibaldi de la vallée homonyme dans le territoire de Ne. Nous rappelons également:
Davide Vaccà (1518-1607). Selon la tradition, il est né dans une ancienne famille locale de la vieille ville de Chiavari. Docteur en droit civil et en droit canon, il était un juriste réputé et un ami personnel d’Andrea Doria. Il fut doge de Gênes de 1587 à 89.
Stefano Rivarola (1755-1827). Membre d’une famille noble de Chiavarese, il fut en 1783 ambassadeur de la République de Gênes auprès de la tsarine Catherine II, impératrice de toutes les Russies. De retour à Chiavari et devenu gouverneur de la ville, il a pensé y réaliser un éclairage public à l’huile sur le modèle de celui qu’il avait apprécié à Saint-Pétersbourg : en 1790 les rues du Caroggio droit furent équipées de 19 phares et firent de Chiavari la première ville à avoir l’éclairage public. Fondateur et premier président de la Société économique, il a été le promoteur de la réalisation de la chaise Chiavari.
Stefano Castagnola (1825-1891). Juriste, professeur d’université, maire de Gênes et ministre, il est une figure de proue du Risorgimento italien.
Alessandro Bixio (1808-1865). Frère aîné du célèbre Nino, il grandit à Paris avec son parrain, sous-préfet du département des Apennins, et s’implique pleinement dans la vie politique et culturelle de la ville. Il est rédacteur en chef de la Revue des Deux Mondes, la plus importante revue française du XIXe siècle. En tant que député au parlement français, il préconise une intervention armée contre la République romaine pour aider à rétablir la paix en Italie après les révolutions. Bien qu’ayant des idées conservatrices, il est un fervent républicain et lorsque, en 1851, le coup d’État de Luigi Bonaparte ouvre la voie à l’Empire, il quitte la politique et se consacre avec succès aux affaires, devenant un important financier.
Gerolamo “Nino” Bixio (1821-1873). Né à Gênes dans une famille de Chiavari, il est volontaire lors de la première guerre d’indépendance en 1848 et participe l’année suivante à la défense de la République romaine. Après plusieurs années de voyage en Amérique du Sud, il reprend le commandement d’un bataillon des Alpes en 1859 et figure parmi les organisateurs et les chefs de l’expédition des Mille, battant les Bourbons de Calatafimi au fleuve Volturno. Son caractère bien trempé en fait également le protagoniste du massacre de Bronte, par lequel il voulait punir les excès auxquels les habitants s’étaient abandonnés à la nouvelle de l’arrivée de Garibaldi. À partir de 1861, il est député au premier Parlement italien, où il se montre particulièrement compétent dans les secteurs militaire et maritime. Sénateur depuis 1870, il est aux côtés du général Cadorna lors de l’attaque décisive pour la conquête de Rome. Il reprit ensuite sa passion pour la mer aux commandes d’un navire qu’il avait lui-même conçu et qui naviguait avec un système mixte de voile et de vapeur, et c’est à bord de ce navire qu’il mourut alors qu’il naviguait vers l’Indonésie.
Giovanni Antonio Mongiardini (1760-1841). Il obtient son diplôme de médecine à l’université de Pise en 1797. Il soutient les idées jacobines qui conduisent à la formation de la République démocratique de Ligurie, dans laquelle il fait partie du gouvernement provisoire, du comité de police et, au cours de la période napoléonienne qui suit, de la section de chimie de l’Académie impériale. À Chiavari, il est conseiller municipal et entre au Corps législatif du département des Apennins. La France lui décerne la Légion d’honneur. Par la suite, il continue à enseigner la médecine à l’université de Gênes et publie de nombreux ouvrages.
Bernardino Turio (1779-1854). Né à Chiavari, dans un lieu appelé Rupinaro, il obtint un diplôme de chimie pharmaceutique à Gênes, puis se consacra à la botanique sous la direction du professeur Domenico Viviani de Levanto. En 1806, le tout jeune Bernardino, poussé par le professeur Antonio Mongiardini, chimiste et naturaliste de Chiavari, recueillit pas moins de 640 spécimens de plantes de Sestri Levante, Rapallo, Val d’Aveto et Val di Vara et rédigea à leur sujet un essai très apprécié, qui mérita d’être publié. Dans la ville, il exerce la profession de pharmacien, tout en poursuivant ses études naturalistes, qui l’amènent à étudier les algues marines du golfe du Tigullio. Il abandonne ce sujet pour des raisons financières. Par la suite, Giovanni Casaretto poursuivit ses études.
Giovanni Casaretto (1810-1879). Diplômé en médecine, il fait ses premières observations botaniques à Odessa en 1836 avec le naturaliste De Verneuil. Au cours d’un voyage autour du monde avec le zoologiste Caffer (1838), il doit se réfugier au Brésil et, pendant son séjour à Rio de Janeiro, il mène une recherche approfondie sur la région qui lui permet de collecter un grand nombre de spécimens botaniques – donnés plus tard à l’université de Gênes -, qu’il rassemble dans l’ouvrage Novarum Stirpium Brasiliensium Decades, imprimé à Gênes dans les années 1842-1845.
Federico Delpino (1833-1905). Ce grand botaniste est né dans une famille modeste de Chiavari. En raison de sa constitution délicate, il passait des journées entières en plein air dans un petit jardin attenant à sa maison (qui appartient aujourd’hui à la Société économique). C’est là qu’il fait ses premières observations sur la nature, en particulier sur les relations entre les plantes et les insectes. Il entreprend des études de mathématiques, mais redécouvre sa véritable vocation lors d’un voyage en Orient, où il peut étudier la flore exotique. Il reprend donc ses études botaniques et, installé à Florence, commence à fréquenter le musée botanique, l’Orto dei Semplici et la bibliothèque Webbiana.
En 1865, ses observations sur la fécondation entomophile de l’Arauya albens lui valent d’entrer dans le monde académique comme assistant du professeur Parlatore, directeur de l’Institut botanique de Florence. Il devient ensuite professeur à l’université de Gênes, de Bologne et de Naples, où il meurt. Ses écrits font encore l’objet d’études approfondies. Particulièrement intéressante est sa correspondance avec Darwin (conservée à la Société économique de Chiavari), dans laquelle Delpino – partisan d’une observation scientifique rigoureuse – critique la théorie de la pangenèse de Darwin. Le même scientifique anglais écrit à son sujet “De nombreux auteurs ont réellement critiqué cette hypothèse [la pangenèse] ; mon meilleur souvenir est celui du professeur Federico Delpino intitulé On the Darwinian Theory of Pangenesis (1869). Le professeur Delpino rejette l’hypothèse que j’ai exprimée, et j’ai beaucoup profité des critiques qu’il a formulées à ce sujet […]. “.
Michele Bancalari (1805-1864). De père piariste, il est professeur au collège nazaréen de Rome, puis à Oneglia, Finale et Savone. En 1846, il devient professeur de physique à l’université de Gênes et, en même temps, provincial de l’ordre des piaristes. Son nom est lié à la découverte de la flamme du diamagnétisme, qu’il a présentée au IXe Congrès des scientifiques italiens qui s’est tenu à Venise en 1847. Sa théorie a été appréciée par le grand physicien Michael Faraday, qui l’a utilisée comme base de sa propre étude sur le comportement magnétique des substances aéroformes.
Giuseppe Gaetano Descalzi (1767-1855). On l’appelait le Campanino parce que son grand-père était sonneur d’église de Bacezza. Fils d’un tonnelier, artisan, sa production s’inscrivait dans la tradition chiavaraise des maîtres ébénistes (en dialecte bancal); encore très jeune, en 1796, il fut récompensé par la Société économique de Chiavari avec une médaille d’argent pour deux grands tiroirs en bois. En 1807 le marquis Stefano Rivarola, fondateur en 1791 de la Société Economique, a apporté de Paris a proposé aux artisans de Chiavaresi de créer une nouvelle chaise moderne en s’inspirant d’un modèle qu’il avait apporté de Paris; Descalzi a créé ainsi un nouveau modèle élégant, caractérisé par la légèreté, la fonctionnalité et la simplicité : était né le fauteuil connu sous le nom de Chiavarina ou campanino. Bien que la production de Descalzi ne se limitait pas à ce produit (il a élaboré un nouveau revêtement dans les surfaces en bois, l’insertion d’ardoise dans les incrustations des tables et une peinture particulière), ses chaises ont acquis une grande renommée auprès de tous les dirigeants de l’époque : des souverains de la Maison de Savoie à François de Bourbon des Deux-Siciles, à Charles de Prusse, à Napoléon III. L’activité a été poursuivie par sa famille : Les fils Emanuele et Giacomo et de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Angelo Agostino Descalzi (1808-1876). Architecte, capitaine de la marine, inventeur, natif de Chiavari, il avait épousé une cousine de la mère de Giuseppe Mazzini. Il navigua longtemps surtout vers l’Amérique du Sud, où il entra en contact avec les colonies de ligures établies là. Les fréquents voyages maritimes lui donnèrent l’occasion d’étudier les mouvements ondoyants maritimes et fluviaux de zones exotiques et européennes; en son pays, il se consacra à des inventions (par exemple un bassin flottant) et à la conception : planifia la couverture du Bisagno de Staglieno à l’Embouchure et l’aménagement et l’agrandissement du port de Gênes, rencontrant l’approbation du même comte de Cavour. Mais la disparition de ceux-ci et sa propre mort l’empêchèrent de réaliser le projet.
Nicolò Descalzi (1801-1843). Explorateur, astronome, hydrographe, il était le fils de Giuseppe Gaetano Descalzi le Campanile, créateur de la célèbre chaise de Chiavari. À seulement vingt ans, il s’est installé à Buenos Aires, où il a été désigné par le gouvernement argentin astronome et pilote de la prochaine expédition qui devait ouvrir une nouvelle voie de communication avec la Bolivie à travers le fleuve Bermejo. L’entreprise ne réussit que partiellement, puisque Descalzi fut incarcéré pour avoir débarqué sur la rive gauche du fleuve Paraguay, juridiction de l’état homonyme. En 1834, il est nommé ingénieur, astronome et hydrographe de l’armée par le président argentin dans l’expédition contre les indigènes qui empêchaient la colonisation de la Patagonie. Ce fut l’occasion de recueillir beaucoup d’informations géographiques et astronomiques, des échantillons de roches et de minéraux, des variétés d’espèces végétales et animales, des représentations cartographiques, Un travail qui lui a valu la nomination au grade de major du génie militaire argentin et la décoration avec la médaille d’argent. Dans les années suivantes, il a fait d’autres recherches et en 1838, au cours de certains travaux d’arpentage le long de la rivière Matanza, il a découvert les restes fossiles d’un mammifère herbivore du Pliocène (Megatherium Cuvieri) et d’un pléistocène (Glyptodon Clavipes), qui ont ensuite été donnés au Musée de Turin.
Giambattista Scala (1817-1876). Capitaine de la marine et explorateur, il a parcouru l’Afrique et l’Amérique du Sud, où il a connu la triste réalité du commerce des esclaves; à Lagos, il s’est engagé concrètement pour remplacer le trafic d’hommes par le commerce de produits locaux (rhum, huile de palme, objets artisanaux), faisant de la ville un emporium commercial important. Ainsi, Cavour le nomma consul du royaume de Sardaigne. Il poursuit ses explorations au Niger, atteint Abeockuta où le roi local lui demande de construire une ferme et d’implanter une activité commerciale sur le modèle de celle de Lagos, pour y contrecarrer aussi le commerce des esclaves. Dans le royaume d’Orobu, il a découvert la plante qui produisait du suif végétal, commercialisé pour produire des pommades, des bougies et du savon. En 1862, il publie à Gênes ses mémoires de voyage.
Antonio Oneto (1826-1885). Capitaine de longue date, il navigua pendant plusieurs années, jusqu’en 1868 il se rendit en Amérique, organisant une compagnie maritime qui utilisait les paquebots pour le transport maritime, mais l’échec de l’opération, l’a conduit à se tourner vers l’étude de la géographie, l’exploration, la recherche. Il a surtout exploré la Patagonie, où il fonda la ville de Puerto Deseado. On lui doit aussi un pic à la colonie Sarmiento.
Enrico Millo di Casalgiate (1865-1930). Son père, préfet, l’incite à embrasser la carrière militaire. À l’âge de 14 ans, il entre dans la Regia Marina, où il poursuit une brillante carrière. Sa renommée est liée à l’épisode des Dardanelles lors de la guerre italo-turque. Le 18 juillet 1912, en tant que capitaine du navire Millo, conduisant cinq torpilleurs, il pénètre à 15 milles du détroit des Dardanelles contrôlé par les ennemis turcs et obtient la médaille d’or de la valeur militaire.
L’année suivante, il est nommé ministre de la marine du gouvernement Giolitti, poste qu’il occupe également dans le gouvernement Salandra. Il devient gouverneur de Dalmatie en 1918 et président du Conseil supérieur de la marine de 1921 à 1923, qu’il quitte avec le grade d’amiral.
Nicola Giuseppe Dallorso (1876-1954). À l’âge de quinze ans, il commence à travailler pour la Banque d’escompte du district de Chiavari, dont il devient directeur à l’âge de 29 ans, développant le nombre de succursales et le chiffre d’affaires. En 1921, la banque devient la Banque de Chiavari et de la Riviera Ligure et joue un rôle extraordinaire dans l’économie ligure. Nommé sénateur du Royaume en 1939, il a également été décoré de la chevalerie du travail.
Umberto Vittorio Cavassa (1890-1972). Originaire de Massa, il s’installe à Chiavari avec sa famille en 1902. Rédacteur du journal romain Il Giornale d’Italia, il commence à travailler en 1928 pour le Lavoro de Gênes, dont il devient directeur en 1943. Après la guerre, il est directeur du Secolo Liberale (plus tard Secolo XIX) jusqu’en 1968. Cavassa est également connu pour son travail de narrateur, qu’il a commencé dans les années 1920. Ses romans I giorni di Casimiro (1948) et Gente Diversa (1956) se déroulent respectivement à Chiavari et à Sanremo à la fin du XIXe siècle. La gloria che passò » (1961) est un roman historique qui évoque la Ligurie de l’époque napoléonienne.
